わかさぎの大きさによって、さまざまな調理法を使い分けるのが地元流。

“わかさぎの天ぷら”といっても、ただの天ぷらじゃあありません。小さめのわかさぎと、同じくらいの大きさに切った特産の長芋が加わるのが地元流。刻んだパセリも混ぜて揚げれば、ふんわりとしたわかさぎの食感、ホコホコとした長芋の風味が相まって、絶妙の味わい。

今回、最も意外だったのが、みそ汁。漁師さんの間ではわかさぎを“ツカ”と呼び、これも“ツカのみそ汁”が通称。小さめのわかさぎを沸騰した湯に入れて、みそを溶き、干し菜を加えればでき上がり。わかさぎから出るだしは素朴な滋味にあふれ、ほう〜っとなごむおいしさです。

沼尾栄一さんと、妻の美智子さんは、5人のお子さんを育て上げ、今も毎日ふたりそろ って船で漁に出かけます。まさに公私とものパートナー。ちょっとうらやましいくらいのむつまじさです。

“第八徳栄丸”船長の沼尾さんのお宅に伺い、漁師さんがふだん食べているわかさぎ料理を、教えていただきました。

　さてさて、お世話になりついでに、といってはなんですが、“漁師さんのわかさぎ料理をぜひ拝見したい（いや、ごちそうになりたい）”というあつかましいリクエストに、快く応じてくれた沼尾さん。毎日いっしょに船に乗っている妻の美智子さんとともに、とれたての新鮮なわかさぎを使って、いろいろな調理法を披露してくれました。
「わかさぎも時期によって、小ぶりだったり、大きかったり。それぞれに合った食べ方があるんです」と美智子さん。まずは小さいわかさぎを使った料理が3品並びます。
「小さいのは骨も柔らかくて、口に当たらないから、みそ汁にしてもうまいけど、これには絶対、干し菜がなくてはダメだね」と、キッパリ断じるのは沼尾さん。
　このあたりでは、ゆでて干した大根の葉は常備品で、いろんな使い方がありますが、特にわかさぎのみそ汁には欠かせないのだそう。ということで、とりあえず、“へぇ”とうなずきつつも、“ねぎじゃダメなのかな〜”と半信半疑で口にすると、いや、おっしゃるとおり。わかさぎから出たどっしりとしただしに、干し菜のほろ苦さがさわやかで、実に絶妙な味わい、どんぴしゃり。「ホントはね、これ船の上で食べるともっとおいしいんですよう」と言うのは美智子さん。
　さらに重ねて沼尾さん「その天ぷらね、天つゆでもいいけど、オレはしょうゆをガーッっていうのが好きだね」。どれどれ。あ、ホント。なんだか急にご飯に合う味になった！定番のから揚げも、小さなわかさぎでつくると軽やかでサックサク。
　そして、大きいわかさぎは、塩焼きに。魚の調理法としては、いちばんポピュラーなはずなのに、なぜかわかさぎに関しては、塩焼きという発想がなく、とっても新鮮！

清らかな光を放つ大きめのわかさぎは、シンプルに“塩焼き”で。淡泊でやさしいわかさぎの持ち味を、余すところなく楽しめます。	小さめのわかさぎを水洗いし、軽く水けをきって、かたくり粉で薄化粧。中温の油でカラッと揚げて、最後に塩をまぶせば、“から揚げ”のでき上がり。サックサクの歯ごたえが心地よく、あとを引く味わい。ついでにビールもすすむ〜！
昔ながらの広くて、大きな台所と、美智子さんのかっぽう着姿は、どこか郷愁を誘う たたずまい。みそ汁が湯気を立てている、大ぶりのアルマイトのお鍋も懐かしい。